Hjortron – Die Sonne des Nordens
Meine erste Hjortron werde ich wohl nie vergessen…
Kurz nachdem wir nach Schweden gezogen waren, nahm ich an einer Wanderung des örtlichen Wandervereins teil. Irgendwann blieb jemand stehen und zeigte auf eine kleine, orange Beere mitten im Morr. Alle griffen begeistert zu und natürlich wollte ich sie auch probieren. Voller Neugier biss ich hinein – und war kurz davor, sie sofort wieder auszuspucken.
Sie schmeckte irgendwie… vergoren.
Mein erster Gedanke war, dass die Beere wohl schon schlecht geworden sein musste. Die Schweden lachten laut über mich und erklärten mir, dass genau dieser Geschmack typisch für Hjortron sei. Erst viel später sollte ich verstehen, dass diese wilde nordische Beere ihren ganz eigenen Charakter besitzt. Sie schmeckt bei weitem nicht so lieblich wie Himbeeren oder Erdbeeren. Sie ist eigenwillig, aromatisch und erzählt mit jedem Bissen von Mooren, Wind und kurzen Sommern.
Heute liebe ich Hjortron. Besonders auf einer frisch gebackenen schwedischen våffla mit hjortronsylt gehört sie für mich zu den schönsten Geschmackserlebnissen des Nordens. Ihre eigentliche Geschichte, die ich heute erzählen möchte, geht außerdem weit über ihren Geschmack hinaus.
Eine Überlebenskünstlerin im hohen Norden
Die Hjortron wächst dort, wo viele andere Pflanzen keine Chance haben. Moore gehören zu den anspruchsvollsten Lebensräumen Europas. Die Böden sind nährstoffarm, nass und sauer. Der skandinavische Sommer ist kurz und die Zeit, in der eine Pflanze blühen, Früchte bilden und ihre Samen ausreifen lassen kann, dauert oft nur wenige Wochen.
Gerade deshalb beeindruckt mich die Hjortron so sehr. Sie verschwendet keine Energie. Jeder Sonnenstrahl, jede warme Woche und jeder günstige Tag werden genutzt, um ihre Zukunft zu sichern.
Dabei entwickelt sie erstaunliche Schutzstrategien. Ihre leuchtend orange Farbe verdankt sie den Carotinoiden, die ihre Zellen vor Lichtschäden schützen. Denn, obwohl die Sommer in Schweden kurz sind, ist die Sonne hier erbarmungslos. Dazu kommen große Mengen an Vitamin C und Vitamin E sowie eine ganze Reihe wertvoller Polyphenole. Die Natur arbeitet dabei nie mit einem einzelnen Stoff, sie arbeitet immer im Team.
Eine Beere, die mit unserem Mikrobiom zusammenarbeitet
Besonders spannend finde ich jene Stoffe, die wir auf den ersten Blick gar nicht bemerken oder die noch gar nicht wirklich erforscht sind. Hjortron enthält sogenannte Ellagitannine und Ellagsäure.
Diese Stoffe gelangen nicht einfach in unseren Körper und erledigen dort ihre Arbeit. Zuerst kommen unsere Darmbakterien ins Spiel. Sie bauen die Ellagitannine Schritt für Schritt um und können daraus unter anderem Urolithin A bilden. Genau dieser Stoff wird heute intensiv erforscht, weil er im Zusammenhang mit unseren Mitochondrien, dem Zellrecycling und Zellverjüngung steht.
Die Kunst des Bewahrens
Besonders spannend finde ich bei der Hjortron aber noch etwas ganz anderes:
Die Beere enthält von Natur aus Benzoesäure. Viele Menschen kennen Benzoesäure als umstrittenen Konservierungsstoff auf Lebensmittelverpackungen. Die Hjortron hat diesen Schutzmechanismus jedoch selbst ganz natürlich entwickelt.
Im feuchten Moor, wo Pilze, Bakterien und Hefen ideale Bedingungen finden, verschafft ihr diese natürliche Konservierung einen entscheidenden Vorteil. Die Früchte bleiben länger genießbar und die Wahrscheinlichkeit steigt, dass Tiere sie finden und ihre Samen verbreiten.
Eine Beere, die sich selbst konserviert? Ja, das ist erstaunlich!
Auch ihre vielen Polyphenole erzählen dieselbe Geschichte. Sie schützen die Zellen der Pflanze vor den Herausforderungen eines rauen Lebensraums. Dass diese Stoffe auch mit unseren Zellen interagieren können, liegt vor allem daran, dass Pflanzen und Menschen vor ähnlichen biologischen Herausforderungen stehen und deshalb dieselbe biochemische Sprache sprechen. Auf dieser wunderbaren Erde ist einfach alles miteinander verbunden.
Der Schatz des Nordens
Über viele Jahrhunderte war Hjortron für die Menschen des Nordens weit mehr als eine besondere Delikatesse. In Regionen, in denen der Winter lang und frisches Obst monatelang kaum verfügbar war, gehörte sie zu den wertvollsten Wildpflanzen überhaupt. Ihr hoher Gehalt an Vitamin C machte sie zu einer wichtigen Nahrungsquelle und half dabei, lange Winter und Seereisen zu überstehen.
Hjortronmarmelade kommt mit sehr wenig Zucker aus, weil sie sich selbst konserviert – im jahrhundertelang sehr armen Schweden war dies eine Überlebensstrategie der Menschen. Man brauchte nur wenig Rohstoffe, um eine sehr gesunde, nährstoffreiche und süße Nahrung im Winter zu haben.
Auch die Samen wurden niemals leichtfertig behandelt. Auf jeder Pflanze wächst genau nur eine einzige Beere und wer eine Hjortron pflückt, hält nicht nur eine Beere in der Hand, sondern die nächste Generation dieser Pflanze. Gerade deshalb genießt sie in Schweden bis heute einen besonderen Stellenwert. Die kommerzielle Nutzung der Wildbestände wird zunehmend eingeschränkt, um die empfindlichen Moorlandschaften zu schützen und auch kommenden Generationen diese außergewöhnliche Pflanze zu erhalten.
Wenn ich heute Hjortron sammle, tue ich das mit großem Respekt. Ich nehme nur so viel mit, wie ich wirklich brauche, und freue mich über jede Beere, die am Strauch bleibt. Sie gehört den Vögeln, den Tieren des Moores und der Zukunft dieser Pflanze genauso wie uns.
Die Botschaft der Hjortron
Bei der Hjortron denke ich vor allem an eins: an Resilienz.
Diese kleine Beere versucht nicht, den langen Winter zu besiegen. Sie versucht auch nicht, ewig zu leben. Sie nutzt ihre kurze Zeit so klug, dass das Wertvolle möglichst lange erhalten bleibt. Sie schützt ihre Früchte, ihre Samen und damit ihre Zukunft.
Was wir daraus mitnehmen können, ist, dass Gesundheit nicht bedeutet, das Altern aufzuhalten oder immer jünger zu werden. Gesundheit bedeutet, das Wertvolle in uns zu bewahren – unsere Kraft, unsere Beweglichkeit, unsere Freude und unsere Fähigkeit, immer wieder neu aufzublühen.
Die Hjortron wächst dort, wo der Sommer nur für kurze Zeit zu Gast ist. Gerade deshalb hat sie gelernt, jeden Sonnenstrahl zu nutzen und ihn in etwas Kostbares zu verwandeln.
Das ist die schönste Botschaft, die sie uns mit auf den Weg gibt.
